С момента своего формирования Земля неоднократно сталкивалась с изменениями в структуре магнитного поля. Исследователи полагают, что аналогичные процессы могут повториться в будущем.
Одним из таких явлений является инверсия магнитных полюсов, при которой северный и южный магнитные полюса меняются местами. Этот процесс, как считают специалисты, способен растягиваться на тысячелетия — от одной до десяти тысяч лет — сопровождаясь хаотичным перемещением полюсов по поверхности планеты.
Исторический анализ показывает, что за последние 200 миллионов лет подобные трансформации происходили как минимум три сотни раз. Последний зафиксированный случай смены полюсов имел место около 780 тысяч лет назад. Несмотря на это, в последние 180 лет наблюдается постепенное ослабление магнитного поля — его мощность снизилась приблизительно на 10 процентов. Такой спад многие ученые интерпретируют как свидетельство того, что ближайшая инверсия в обозримом будущем маловероятна.
Однако не все специалисты придерживаются этой точки зрения. Некоторые исследовательские группы, в том числе ученые из США и Швеции, уверены, что Земля уже вступила в стадию очередной полярной перестройки. Согласно их прогнозам, полный разворот полюсов может произойти в течение трёх столетий. Об этом говорится в публикации научного журнала PNAS.
Каким образом подобная трансформация отразится на жизни людей — остаётся предметом научных споров. Вероятность климатических сдвигов, изменения погодных паттернов и усиления природных катастроф не исключается, но достоверных данных о масштабах и характере возможных последствий пока не существует.